最近、高学歴の芸人が目立つようになった。しかも、ひと昔前のビートたけし（明大・工）やタモリ（早大・二文）、ラサール石井（同・一文）のような“中退”ではなく、有名大学をきちんと卒業して就職感覚で芸人の世界に入るのが特徴だ。異変の背景は…。
「ウチでも高学歴の生徒は増加傾向。７－８年前までは学歴が大学以上の子自体が珍しかったが、今は早稲田や明治の子は普通。東大生も昨年初めて入学し、今年も１人応募してきています」
こう語るのは、吉本興業のタレント養成所「ＮＳＣ東京」のプロデューサー、鈴木拓也氏だ。最近では、オリエンタルラジオやハリセンボンらも輩出した養成 所を最前線で見てきた鈴木氏は、「格差社会と言われる中、企業で働いても搾取されるだけだと若い子たちも肌で感じているのでは。一方、芸人には一獲千金の イメージがあるようです」と指摘する。
芸人にとって学歴は決して無用の長物ではない。「養成所を卒業後、芸人として食べていけるまでになる子は２００人に１人程度ですね」（鈴木氏）というリスク覚悟で夢を追う。お笑いコンビのガリバートンネルは、その中の１組だ。
「ずっと芸人志望で、就職は考えなかった」という川島佐助（２５）が三須友博（２５）を誘い、明治大学政経学部在学中にＮＳＣ入りした同期生コンビだ。
２人は４月から深夜番組「コンバット」（フジテレビ系）の出演が決まった有望株。吉本興業が４月２８－３０日に千葉・幕張の国際展示場で開催する史上最大規模のお笑いフェスティバル「ＬＩＶＥ ＳＴＡＮＤ ０７」にも出演する。
華々しい船出だが、大学卒業から約３年の今も生計はバイトで立てる。
それでも、２人は「芸人になって良かったです」とキッパリ言う。聞けば「卒業から３年経ち、大学の友人の中にも会社を辞める者が出てきている」（三須）そうで、「友人にはくすぶっている者が多く、そのぶん僕らを応援してくれています」（川島）。
大学まで出てニートになる若者も多い時代、やりたいことを見つけられたこと自体が幸福なのか。
