「久しぶりにいい汗かいたな」。就労経験が乏しく引きこもるなどしていた「ニート」と呼ばれる若者たち９人が、能登半島地震の被災地の石川県輪島市を訪れ、ボランティア活動に参加している。
ニートの就労を支援する若者自立塾のひとつ、大阪府泉佐野市の特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）「おおさか若者就労支援機構」が「外の世界に目を向ける きっかけになれば」と活動を企画した。塾生の９人は２１～３２歳の男性。支援者１０人とともに１２日、大阪から約７時間かけてバスで現地に入り、２グルー プに分かれて、地震で傾いて危険なブロック塀の取り壊し作業を行った。
「せーの、引っ張れー」。塾 生５人が担当したのは高さ約３メートル、幅約１８メートルの民家の塀２つ。ロープを掛けて引き倒し、ハンマーで細かく砕き袋に詰めた。支援者の作業を最初 は遠巻きに見ていた塾生たちは、促されてハンマーを持つと、持ち方に迷ったり体がふらついたり。それでも、次第に熱中し作業が速くなり、家主の男性から 「どうしようと思って悩んでいた。助かった」と栄養ドリンクを差し入れられると、はにかんだ笑顔を浮かべた。
作業開始から２時間、活動終了時間になってもすべては片付かなかったが、同法人事務局長、加藤秀樹さん（２４）の「帰るまでに絶対終わらせようや」という 声に、塾生たちは無言でうなずいた。就労経験は大学時代にコンビニでアルバイトをしただけ、卒業後は引きこもりを続けていたという塾生（３０）は「いい経 験だった」と汗をぬぐった。
